예능 작가

예능 작가의 핵심 업무는 프로그램의 전체적인 뼈대를 설계하고, 시청자의 관심을 끌 만한 새로운 아이디어를 창출하는 것이다. 이는 단순한 대본 작성 이상으로, 프로그램의 기획 의도부터 방향성, 세부 구성 요소까지를 결정하는 창의적인 작업이다. 작가는 프로그램의 기획안을 작성하며, 타이틀, 방송 시간, 형식, 기획 의도, 제작 방향 등을 명확히 정립한다. 특히 예능 프로그램은 토크쇼, 리얼 버라이어티, 관찰 예능, 퀴즈쇼 등 다양한 장르의 특성에 맞춰 독창적인 아이템과 꼭지를 개발해야 한다.

이 과정에서 작가는 철저한 자료 조사와 시장 분석을 바탕으로 트렌드를 파악하고, 시청자의 요구를 반영한 콘텐츠를 기획한다. 새로운 프로그램을 창안하거나 기존 프로그램에 신선한 요소를 도입하기 위해 브레인스토밍을 통해 아이디어를 수집하고, 이를 체계적으로 정리하여 제작팀과 협의한다. 프로그램 구성은 단순한 흐름 나열이 아니라, 이야기의 긴장감, 전개, 클라이맥스를 설계하여 시청자를 몰입시키는 스토리텔링의 원리가 적용된다.

예능 작가의 핵심 업무 중 하나는 프로그램에 필요한 대본과 다양한 콘텐츠를 직접 작성하는 것이다. 이는 단순히 대사를 적는 것을 넘어, 프로그램의 흐름과 재미를 결정짓는 중요한 작업이다. 예능 프로그램의 특성상 완전히 고정된 대본보다는, 구성안이나 런닝 시트 형태로 촬영의 큰 줄기와 주요 질문, 진행 순서, 게임 룰 등을 정리한다. 특히 토크쇼나 리얼 버라이어티 프로그램에서는 출연자들의 자연스러운 반응과 즉흥성을 유도하기 위한 밑그림을 그리는 역할을 한다.

작성하는 콘텐츠는 프로그램 장르에 따라 다양하다. 코미디 프로그램이나 시트콤의 경우 상황 코미디 대본을, 퀴즈쇼는 문제와 정답을 구성한다. 또한 방송 중 등장하는 자막을 기획하고 작성하는 것도 예능 작가의 중요한 몫이다. 자막은 출연자의 말이나 상황을 강조하거나 해석하여 시청자의 이해를 돕고 웃음을 유발하는 핵심 요소로 작용한다. 이외에도 프로그램 내 아이템 기획, 게임 룰 설계, 인터뷰 질문지 작성 등이 포함된다.

대본 및 콘텐츠 작성은 단독 작업보다는 연출자(PD) 및 다른 작가들과의 협업을 통해 이루어진다. 기획 회의를 통해 아이디어를 수렴하고, 리허설이나 시범 촬영을 거쳐 대본을 수정 및 보완하는 과정을 반복한다. 최종적으로는 촬영 현장에서 발생하는 변수에 맞춰 대본을 즉석에서 수정하거나 애드리브를 유도하는 등 유연한 대처 능력이 요구된다.

예능 작가의 업무 중 하나는 출연자에 대한 철저한 리서치와 인터뷰를 진행하는 것이다. 이 과정은 프로그램의 콘텐츠를 구성하고 출연자의 매력을 최대한 끌어내기 위한 기초 작업이다. 작가는 출연 예정자나 잠재적 출연자의 과거 방송 출연분, SNS 활동, 기사 등을 조사하여 그들의 특성, 이야기, 가능한 예능감을 파악한다.

이러한 리서치를 바탕으로 실제 인터뷰를 진행하며, 이는 공식 섭외 전 사전 접촉이나 프로그램 기획 단계에서 이루어진다. 인터뷰를 통해 출연자의 실제 성향, 말투, 관심사, 다른 출연자와의 케미스트리 등을 확인하고, 이를 프로그램 대본이나 아이템 구성에 반영한다. 특히 리얼 버라이어티 프로그램에서는 출연자의 진솔한 모습과 반응이 중요하기 때문에, 신뢰를 쌓는 인터뷰 과정이 매우 중요하다.

막내 작가는 방송작가 직급 체계의 가장 초급 단계에 해당한다. 신입 작가가 처음 취업하게 되면 막내 작가로 방송 일을 시작하게 된다. 이 직급은 주로 방송 프로그램 제작 현장에서 다양한 잡무와 보조 업무를 담당하며, 실무 경험을 쌓는 기간으로 간주된다.

주요 업무는 프로그램의 기획이나 대본 작성보다는 실무 지원에 중점을 둔다. 예를 들어, 소품 준비 및 관리, 방송 자막의 탈자 검수, 타임테이블 및 큐시트 작성, 비품 구매 및 영수증 정산, 회의록 작성, 팀 스케줄 관리 등이 있다. 또한 출연자 섭외 보조 및 긴급 상황 발생 시 대체 인원을 찾는 업무도 중요한 몫을 차지한다. 이러한 업무는 프로그램의 원활한 제작을 뒷받침하는 데 필수적이다.

막내 작가의 근무 환경은 일반적으로 매우 고된 편이다. 촬영 전날 새벽까지 소품을 만들거나, 방송 당일 준비 작업으로 밤을 새우는 경우가 빈번하다. 업무 특성상 항상 긴장 상태를 유지해야 하며, 사소한 실수도 방송 사고로 이어질 수 있어 심리적 부담이 크다. 초봉은 다른 직군에 비해 낮은 편으로, 월급 180~200만 원[2] 수준에서 시작하는 경우가 많다.

서브 작가는 막내 작가 다음 단계의 직급이다. 막내 작가에서 서브 작가로 승격되는 것을 '입봉'이라고 부르기도 한다. 이는 교양 프로그램의 경우 한 코너를 온전히 맡을 수 있는 경험과 역량이 갖춰졌음을 의미한다.

서브 작가는 막내 작가 시절의 보조 업무에서 벗어나, 본격적으로 프로그램의 특정 파트나 코너를 담당하게 된다. 주요 업무로는 담당 코너의 아이디어 개발, 대본 초안 작성, 출연자 인터뷰 및 리서치를 수행하는 것이 포함된다. 또한 촬영 현장에서 출연자들과의 소통을 돕거나, 편집 과정에서 필요한 자료를 정리하는 등 메인 작가를 보조하는 역할도 맡는다.

이 직급은 방송 작가로서의 전문성을 쌓아가는 중요한 단계로, 여러 프로그램을 경험하며 포트폴리오를 구성하고 향후 메인 작가로 성장하기 위한 기반을 다진다.

메인 작가는 방송 작가 직급 체계의 최상위 단계에 해당하는 경력자이다. 이들은 프로그램의 전체적인 기획과 구성의 핵심을 담당하며, 최종적인 대본과 콘텐츠 방향성을 결정하는 책임을 맡는다. 막내 작가나 서브 작가를 지휘하고 관리하며, 연출자([PD](PD "PD"))와의 긴밀한 협업을 통해 프로그램의 완성도를 책임진다.

주요 업무는 프로그램의 메인 스토리라인과 큰 틀을 설계하고, 각 회차별 핵심 아이템을 기획하며, 출연자들의 캐릭터 설정과 진행 흐름을 구체화하는 것이다. 또한 촬영 현장에서 즉각적인 상황 판단과 대본 수정을 통해 생동감 있는 방송을 만들어내는 역할도 수행한다. 이들은 오랜 경험을 바탕으로 프로그램의 고유한 색깔과 재미를 창출하는 데 기여한다.

메인 작가가 되기 위해서는 일반적으로 막내 작가부터 시작하여 서브 작가를 거치는 장기간의 실무 경력이 필수적이다. 다양한 장르의 프로그램에서 쌓은 경험과 네트워크, 탁월한 기획력과 글쓰기 실력이 인정받아야 비로소 도달할 수 있는 위치이다. 많은 경우 프리랜서로 활동하며, 한 프로그램의 성공 여부에 큰 영향을 미치는 핵심 인력으로 평가받는다.

예능 작가를 준비하는 주요 경로 중 하나는 관련 학과에 진학하는 것이다. 국어국문학과, 문예창작학과, 신문방송학과, 연극영화학과 등이 대표적이다. 이러한 학과에서는 글쓰기 기초, 스토리텔링, 방송 프로그램 구성 이론 등을 배울 수 있으며, 실습 수업을 통해 실무 능력을 기를 수 있다.

전문 교육기관으로는 한국방송예술진흥원이 있다. 이 기관은 예능 작가 전공을 별도로 운영하며, 현직 방송작가로 구성된 교수진의 실습 중심 교육을 제공한다. 교육 과정에는 프로그램 기획, 대본 작성, 인터뷰 실습, 자막 작성 등 실무 전반이 포함되어 있다.

이외에도 서울예술대학교나 동국대학교의 문예창작학과 등 실기 위주의 입시를 통해 진학할 수 있는 대학들이 있다. 학업 외에도 방송 작가 공모전이나 각종 콘텐츠 경진대회에 참여하여 수상 경력을 쌓는 것은 포트폴리오 구성과 실력 증명에 큰 도움이 된다.

예능 작가가 되는 주요 경로는 방송사나 제작사의 공개 채용(공채)과 특별 채용이다. 주요 방송사인 KBS, MBC, SBS 등은 때때로 신입 작가를 공채로 선발하며, tvN, JTBC 등의 종합편성채널과 다양한 외주 제작사에서도 공고를 낸다. 공채는 일반적으로 서류 전형, 필기 시험 또는 과제, 면접 등의 절차를 거치며, 창의력과 프로그램 구성 능력, 글쓰기 실력을 평가한다.

특별 채용은 특정 프로그램의 수요에 맞춰 인재를 발굴하는 방식이다. 이는 공식 채용 공고를 통해서도 이루어지지만, 인턴십을 거치거나 업계 관계자의 추천을 통해 이루어지는 경우도 많다. 특히 프리랜서 작가로 활동하는 경우, 한 프로그램에서의 실적을 바탕으로 다른 프로그램 제작진에게 직접 발탁되는 네트워크 채용이 흔하다. 따라서 관련 학과 출신 선배나 현직 작가와의 인맥 형성도 진로에 도움이 될 수 있다.

채용 시 가장 중요한 것은 포트폴리오이다. 지원자는 자신이 직접 기획한 프로그램 구성안, 대본 샘플, 아이디어 시놉시스 등을 체계적으로 정리해 제출해야 한다. 또한 교양 프로그램 작가로 경력을 쌓은 후 예능 프로그램으로 전환하거나, 반대의 경우도 가능하므로, 초기에는 상대적으로 진입 장벽이 낮은 장르에서 실력을 인정받는 것도 하나의 전략이 된다.

예능 작가의 상당수는 프리랜서 형태로 활동한다. 이는 특정 방송국이나 제작사에 정규직으로 고용되기보다, 프로그램 단위로 계약을 맺고 일하는 방식을 의미한다. 초기에는 막내 작가로 특정 프로그램에 합류하여 경력을 쌓은 후, 다양한 프로그램으로 이동하며 활동 범위를 넓히는 경우가 많다.

프리랜서 작가의 장점은 여러 방송사와 외주 제작사의 다양한 프로그램에 참여할 수 있어 경력과 네트워크를 확장하기에 유리하다는 점이다. 그러나 단점으로는 일정이 불규칙하고 수입이 프로그램의 방송 편수나 계약 조건에 따라 변동성이 크다는 것을 들 수 있다. 또한, 프로그램이 종영되거나 계약이 끝나면 다음 일자리를 찾아야 하는 불안정성이 따른다.

이러한 프리랜서 환경에서 성공적으로 정착하기 위해서는 꾸준한 포트폴리오 관리와 업계 인맥 형성이 중요하다. 많은 작가들이 교양 프로그램이나 다큐멘터리로 입문한 후, 경험과 실력을 인정받아 예능 프로그램으로 전환하는 경로를 택하기도 한다.

예능 작가의 초기 연봉은 경력에 따라 크게 차이가 난다. 막내 작가로 입문하는 경우, 초봉은 월급 기준으로 약 180만 원에서 200만 원[3] 정도이다. 이는 방송 업계에서 비교적 낮은 수준의 시작 급여에 해당하며, 경험이 쌓이기 전까지는 경제적으로 어려운 시기를 보내는 경우가 많다. 경력이 쌓여 서브 작가나 메인 작가로 성장하면 연봉은 크게 상승한다.

예능 작가는 대부분 프리랜서 형태로 활동하며, 프로그램 단위로 계약을 맺는 경우가 일반적이다. 따라서 수입이 고정적이지 않고 프로그램의 방송 편성, 계약 조건, 프로그램의 성공 여부에 따라 변동성이 크다. 특히 신규 프로그램에 합류할 때는 경력이 있어도 포트폴리오를 바탕으로 한 면접을 거쳐야 하기 때문에 지속적인 역량 증명이 필요하다.

예능 작가를 포함한 방송 작가들의 권익 보호와 직업적 지위 향상을 위해 설립된 단체로는 한국방송작가협회가 대표적이다. 이 협회는 작가들의 저작권 보호, 표준 계약서 마련, 복지 증진 등을 주요 활동으로 한다. 특히 프리랜서로 활동하는 작가들이 다수인 방송 업계 특성상, 공정한 계약 조건과 적절한 작가료 지급을 보장받는 것은 중요한 권익 사안이다.

작가 협회는 방송사나 제작사와의 교섭을 통해 최저 작가료 기준을 설정하고, 불공정한 계약 관행을 시정하는 데 기여한다. 또한 저작권 관련 분쟁 발생 시 법률 자문을 제공하거나 소송을 지원하기도 한다. 이 외에도 정기적인 워크숍과 네트워킹 행사를 통해 작가들의 역량 강화와 정보 교류의 장을 마련한다.

그러나 여전히 막내 작가를 중심으로 장시간 근로와 비교적 낮은 초기 임금 문제는 업계 내 지속적인 과제로 남아 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해 협회는 노동 환경 개선을 위한 정책 제안과 사회적 논의를 촉진하는 역할도 수행하고 있다.